A cafeína tem ganhado cada vez mais destaque sobre os seus benefícios. Para se ter ideia, em 2004, a cafeína saiu da lista de substâncias restritas pela Agência Mundial Antidoping e passou a fazer parte das recomendações do Comitê Olímpico Internacional (COI).

Principalmente no meio esportivo, a cafeína ganhou espaço devido à sua capacidade de potencializar a contração muscular e aumentar a tolerância ao esforço físico intenso, contribuindo para adiar o cansaço e manter o atleta por mais tempo nas atividades de média e longa duração (endurance), como mostra uma revisão de 40 estudos publicada no Journal of Science and Medicine in Sport.

Por atuar no sistema nervoso central, a cafeína aciona o estado de alerta, ajudando na concentração, no foco e reduzindo o tempo de reação, possibilitando uma tomada de decisão mais rápida.

Não é à toa que esse composto bioativo acompanha fórmulas de alguns medicamentos para dores de cabeça e musculares, uma vez que otimiza os efeitos dos analgésicos no organismo. A substância é, inclusive, indicada por alguns profissionais de saúde para ser consumida entre quatro e seis horas depois do final da atividade física a fim de reduzir a dor de início tardio que surge nos dias seguintes ao exercício.

Ainda na parte mental, a cafeína parece ter um efeito protetor sobre os neurônios e ajudaria a prevenir processos de degeneração cerebral que levaria ao mal de Parkinson, conforme um estudo publicado pelo International Journal of Molecular Science. No entanto, ainda são necessárias análises com um maior número de pacientes para confirmar esses achados.

A cafeína pode aumentar a atividade de enzimas que disponibilizam a gordura do corpo como combustível por meio da produção de calor sobre os tecidos (termogênese) atuando no aumento temporário do metabolismo, o que contribui para o déficit calórico. Ainda assim, é imprescindível reduzir as calorias por meio da dieta.

A substância é absorvida rapidamente pelo organismo e começa a dar as caras na corrente sanguínea em cerca de 15 minutos. No entanto, seu pico de ação acontece entre 30 e 60 minutos após o consumo, dependendo do metabolismo de cada pessoa e da forma em que foi ingerida (cápsula, líquido etc.). A substância permanece no corpo de três a seis horas, até ela ser metabolizada pelo fígado e excretada na urina.

A Anvisa (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) considera seguro o consumo de até 400 mg de cafeína por dia para pessoas saudáveis — considerando a substância presente nos alimentos e no suplemento. Essa quantidade equivale a cerca de 5 xícaras de café.